The Three Lions hanya mampu bermain imbang 0-0 dengan Slovenia pada laga terakhir Grup C Euro 2024, di Cologne Stadium, Rabu (26/6/2024) dini hari WIB.
Untuk pertandingan ketiga secara beruntun, para penggemar Inggris dibuat frustasi saat tim yang diunggulkan sebelum turnamen hanya mampu melakukan tiga percobaan tepat sasaran dalam sebuah pertandingan yang membosankan.
Dengan hasil ini Inggris telah lolos ke babak 16 besar, mengakhiri fase grup dengan lima poin namun hanya mampu mencetak dua gol dalam tiga pertandingan.
Pada laga kali ini, trio lini depan yakni Harry Kane, Bukayo Saka dan Phil Foden, hanya mampu melakukan dua tembakan tepat sasaran di antara mereka, dan juga hanya melakukan sembilan sentuhan di dalam kotak penalti Slovenia.
Seusai pertandingan, Southgate bersikeras bahwa timnya telah tampil lebih baik dalam pertandingan terakhir mereka di grup.
"Saya pikir kami jauh lebih baik dalam menguasai bola. Kami telah menciptakan beberapa peluang bagus," ucap Southgate.
"Saat ini, ini adalah pekerjaan yang sulit bagi kami. Kami tidak cukup mendapatkan celah di depan gawang.
"Kami memiliki disiplin untuk menjaga clean sheet, yang akhirnya membuat kami memuncaki grup. Saya memahami beberapa respon yang muncul, namun ini adalah kondisi yang aneh saat kami bermain."
Puas dengan Permainan
Seperti diketahui, Inggris mendapat banyak kritikan setelah hasil imbang 1-1 dengan Denmark pekan lalu dan juga mendapat cemoohan dari beberapa pendukung mereka setelah peluit akhir pertandingan.
"Kami ingin memenangkan pertandingan, seperti yang Anda lihat dari perubahan serangan yang kami lakukan. Ada banyak hal yang dapat kami kembangkan dari pertandingan ini dan banyak hal yang mulai menyatu," sambung Southgate.
"Saya tidak berpikir kami seharusnya bisa melaju dari posisi kami saat itu untuk menang 3-0 atau 4-0, itu tidak realistis dengan intensitas permainan yang kami tampilkan. Namun ada banyak hal yang membuat saya sangat senang.
"Kami tampil lebih berbahaya dan kami mendapatkan dampak yang baik dari para pemain pengganti. Kami sekarang hanya perlu mengonversi peluang-peluang tersebut."
Sudah Sesuai Skenario
Inggris sekarang menunggu kepastian siapa lawan mereka di babak 16 besar, yang kemungkinan besar adalah Belanda yang menempati posisi ketiga di Grup D, atau negara yang menempati posisi ketiga di Grup E.
Sang finalis Euro 2020 juga terhindar dari bagan yang diisi oleh tim-tim kuat seperti Jerman, Spanyol, Portugal, dan Prancis.
Namun, Southgate dengan cepat menepis anggapan bahwa timnya telah diberi jalan yang lebih mudah menuju potensi melaju jauh di kompetisi ini.
"Kami harus mengambil satu langkah demi satu langkah," tambahnya. "Ini adalah sebuah kemajuan, namun kami harus berkembang untuk bisa menang di babak berikutnya.
"Kami telah memuncaki grup, dan itu adalah tujuan kami sejak awal.
"Kami harus bermain dengan baik dan siapa pun yang kami hadapi, itu akan menjadi pertandingan yang sangat sulit. Kami tidak boleh terbuai dengan hasil undian yang kami dapatkan."
